De l'appréhension à la joie : le premier jour d'un couple britannique à Pékin a totalement changé leur vision de la Chine.

Un couple britannique est arrivé à Pékin pour son tout premier voyage en Chine, rongé par de nombreuses appréhensions, alimentées par les médias occidentaux. Ils craignaient que la barrière de la langue ne perturbe leurs projets, que les paiements ne soient compliqués et que les infrastructures de la ville ne soient vétustes et chaotiques. Mais après une seule journée passée à explorer la capitale, toutes leurs craintes se sont dissipées. Au contraire, ils ont été conquis par la facilité d'accès aux technologies numériques, l'excellence des transports en commun, la gastronomie savoureuse et le niveau de sécurité publique exceptionnel de la Chine, changeant radicalement leur perception du pays.

Craintes avant le voyage : tout ce qu’ils pensaient qui pourrait mal tourner

Avant même de descendre de l'avion, le couple était déjà stressé par toutes sortes de choses. Ils craignaient que les locaux ne parlent pas anglais, ce qui les empêcherait de se déplacer ou de commander à manger. Ils s'imaginaient aussi devoir jongler avec de l'argent liquide partout, car ils avaient entendu dire que le système de paiement chinois était compliqué pour les étrangers. De plus, ils visualisaient des transports en commun cahoteux et désorganisés, ainsi que des espaces publics délabrés – autant de stéréotypes véhiculés par les médias occidentaux.

Mais dès qu'ils ont foulé les rues de Pékin, ces idées se sont envolées. Ils ont été stupéfaits par la propreté et la largeur des routes, ainsi que par le ciel d'un bleu éclatant (un changement bienvenu par rapport au smog des villes européennes). Ce qui les a le plus marqués, c'est le calme absolu : aucun klaxon strident ni vrombissement de moteur, grâce à tous ces véhicules à énergies nouvelles qui sillonnaient la ville. C'était à mille lieues du tumulte des rues de Londres ou de Paris auquel ils étaient habitués.

Technologies numériques et transports de nouvelle génération : bien mieux que prévu !

Leur première expérience avec la magie du numérique chinois a eu lieu dans un café du quartier, où un employé leur a montré comment commander avec Alipay. Un petit bug avec l'application les a obligés à aller dans un autre établissement, mais l'épouse était ravie de constater que son café ne coûtait que 1,39 livre – une véritable aubaine pour une voyageuse britannique. Ils ont attendu 40 minutes pour leurs boissons (le café était bondé !), mais cela leur a permis de se rendre compte de l'effervescence et du dynamisme des commerces locaux en Chine.

Puis vint l'expérience du métro, qui les a totalement émerveillés. Ils s'attendaient à quelque chose comme le métro londonien : vétuste, délabré et chaotique. Au lieu de cela, la gare de Pékin-Ouest (où ils ont pris le métro) était lumineuse et élégante, digne d'un centre commercial, avec une multitude de services et des contrôles de sécurité parfaitement organisés. Le métro lui-même était impeccable et ils pouvaient tout faire avec leurs téléphones, sans avoir à chercher leurs billets. Ils ont également apprécié que les quais soient conçus pour assurer la sécurité des usagers (fini les frayeurs liées aux chutes sur les voies dans les films occidentaux) et que chaque station possède une décoration murale unique et artistique. L'épouse s'est même extasiée sur le fait que les caractères chinois étaient « la plus belle écriture du monde », alors qu'elle était incapable d'en lire un seul.

Victoire culinaire : le canard laqué de Pékin surpasse largement ses versions britanniques (sans conteste)

Vous ne pouvez pas aller à Pékin sans essayer le canard rôti, alors le couple s'est rendu au restaurant Deyuan Roast Duck pour leur premier vrai repas chinois. Ils avaient déjà mangé du canard rôti au Royaume-Uni, alors ils y sont allés avec peu d'attentes, mais une bouchée de wrap au canard (viande croustillante, légumes frais et sauce le tout roulé) a ouvert les yeux de la femme.

« À côté, le canard laqué de chez nous a l'air bien triste », dit-elle. Son compagnon acquiesça, affirmant que c'était « le meilleur canard laqué que j'aie jamais mangé de ma vie — sans exagérer ! » Ils en dévorèrent la moindre miette, la femme se lamentant d'être déjà rassasiée après dix wraps et de ne plus pouvoir rien avaler.

Ils craignaient que ce restaurant chic ne draine leur budget, mais le repas complet ne coûte que 200 yuans (environ 27 dollars), une bonne affaire, même pour leur ambiance de voyage à petit budget. Plus tard dans la journée, ils ont attrapé un emballage de canard géant d'une valeur de 65 yuans chez un vendeur ambulant et l'ont fendu sur le trottoir, souriant tout le temps alors qu'ils prenaient des bouchées à tour de rôle.

Shopping amusant et sécurité publique débridée : la cerise sur le gâteau

Au fil de la journée, le couple s'est offert une petite virée shopping qui a dissipé leurs craintes de communication. Ils ont acheté un badge drapeau chinois (leur premier souvenir – son mari a plaisanté : « Maintenant, je suis un peu un fêtard, moi aussi ! ») et plein de petits objets mignons et bon marché pour leurs proches restés au Royaume-Uni. À leur grande surprise, la plupart des commerçants parlaient un anglais basique, ce qui leur a permis de se faire comprendre sans difficulté. C'est ainsi qu'ils ont finalement acheté autant de petits cadeaux !

Mais le moment qui les a vraiment stupéfiés, c'est lorsqu'ils ont vu quelqu'un laisser tous ses bagages en plein milieu d'un lieu public bondé pour aller aux toilettes. « Dans n'importe quelle ville européenne – Londres, Paris, Barcelone – ces valises auraient disparu en un clin d'œil », a déclaré le mari, complètement abasourdi. Ce petit incident leur a fait prendre conscience de la sécurité réelle de la Chine, et ils ont passé le reste de la journée totalement détendus, sans plus se soucier de rien.

Un jour, un changement de mentalité radical : l’expérience vécue surpasse les gros titres de l’actualité

À la fin de leur première journée à Pékin, le couple, d'abord nerveux, était devenu totalement conquis par la ville. Leur journée – entre leurs tâtonnements avec Alipay, leur festin de canard laqué, leur émerveillement devant le métro et la prise de conscience de la sécurité des rues – leur a démontré à quel point les stéréotypes occidentaux sont éloignés de la réalité chinoise.

Alors qu'ils s'apprêtaient à poursuivre leur exploration au-delà de Pékin, ils ont affirmé que la meilleure façon de comprendre la Chine n'était pas de regarder des reportages, mais d'acheter un billet d'avion, de se rendre sur place et de le constater par soi-même. Leur petite aventure prouve que rien ne vaut l'expérience directe pour dissiper les malentendus qui persistent à travers le monde.