Ping veut une ville antique

Découvrez Pingyao : la ville ancienne vivante et le berceau du secteur bancaire chinois

Salut à tous et bienvenue à Pingyao ! Je suis votre guide aujourd'hui. Nous allons remonter le temps et explorer l'une des villes fortifiées les mieux préservées de Chine, un site classé au patrimoine mondial de l'UNESCO qui ressemble à un musée vivant des dynasties Ming et Qing. Nous retracerons ses 2 700 ans d'histoire, percerons les secrets de son incroyable richesse et verrons même où est née la banque chinoise moderne. C'est parti !

Pourquoi Pingyao est une « ville des tortues » et son statut au sein de l’UNESCO

Commençons par expliquer ce qui rend Pingyao si particulière. Fondée il y a plus de 2 700 ans et considérablement agrandie en 1370, sa configuration unique évoque une tortue, symbole de longévité et de protection dans la culture chinoise. La porte sud représente la tête, la porte nord la queue et les quatre portes latérales, les pattes. Cette conception ingénieuse n'était pas seulement porte-bonheur ; elle rendait la ville incroyablement difficile à attaquer.

En 1997, l'UNESCO a inscrit Pingyao au patrimoine mondial, la qualifiant d'« exemple exceptionnellement bien préservé de ville traditionnelle Han ». C'est également un site touristique de premier plan en Chine, classé 5A. Alors, aujourd'hui, nous marchons au cœur de l'histoire !

1. Les remparts de la vieille ville : votre promenade sur un gardien vieux de 600 ans

Notre premier arrêt est la magnifique muraille de la ville. C'est le cœur de la « tortue ». Elle s'étend sur plus de 6 kilomètres et mesure 12 mètres de haut.

Mesurant plusieurs mètres de haut, c'est l'enceinte de ville de l'époque des dynasties Ming et Qing la plus complète de toute la Chine.

Anecdote amusante : la légende raconte que le haut fonctionnaire de la dynastie Ming en charge rêva d'une tortue divine transportant la ville. Il utilisa cette vision comme modèle ! La muraille n'est pas qu'une simple muraille ; c'est un chef-d'œuvre d'ingénierie militaire antique. Admirez les 72 tours de guet et les 3 000 créneaux – des nombres qui, dit-on, rendent hommage aux 72 disciples sages et aux 3 000 élèves de Confucius.

Nous entrons par la porte sud (porte Yingxun), en forme de tête de tortue. Montez pour profiter d'une vue imprenable depuis le toit ! Vous découvrirez le plan en damier des rues, les maisons traditionnelles à cour intérieure en briques et tuiles grises, et même, au loin, quelques temples. Touchez ces briques anciennes : elles ont traversé les siècles et racontent d'innombrables histoires.

2. La banque Rishengchang Draft : le « grand-père des banques chinoises »

À présent, plongeons-nous dans l'histoire qui a fait la fortune de Pingyao. Sur West Street, dans cette cour sans prétention, se trouve la Banque de traite Rishengchang, fondée en 1823. C'est littéralement ici que la banque chinoise moderne est née !

Auparavant, les marchands devaient transporter l'argent physiquement, une opération lente, coûteuse et dangereuse (attention aux bandits !). L'ingénieux inventeur a créé le premier système de « traite » ou de « remise ». On pouvait déposer de l'argent dans une agence et obtenir une traite codée, puis l'encaisser dans une autre agence à l'autre bout du pays – simple et sûr.

À l'intérieur de la cour : c'est un complexe marchand typique du Shanxi. La pièce la plus importante est le guichet. Vous voyez la plaque « Transferts de fonds à travers le monde » ? C'était leur ambition ! Ils ont même mis au point un système de codage ultra-secret utilisant la poésie pour empêcher la contrefaçon. Des phrases comme « Attention aux faux billets » représentaient différents mois. Ingénieux, n'est-ce pas ?

À son apogée, Rishengchang comptait 35 succursales à travers la Chine et l'Asie, brassant des millions de taels d'argent. Elle servait aussi bien le gouvernement Qing que la riche noblesse. Fermée en 1932, elle abrite aujourd'hui le Musée de la Banque de traite chinoise, témoignant du remarquable sens des affaires et de l'intégrité des « marchands Jin ».

3. L'ancien gouvernement de comté : un palais de justice de l'époque Ming-Qing

En plein cœur de la ville se trouve le siège du gouvernement du comté de Pingyao. Il s'agit de l'un des yamens de comté historiques les plus grands et les mieux conservés de Chine, offrant un aperçu concret du fonctionnement de l'administration locale pendant des siècles.

Ce complexe compte plus de 200 chambres ! Nous suivrons la disposition « hall d'entrée, appartements à l'arrière » :

La Grande Salle : C'est ici que le magistrat du comté tenait audience pour les procès importants. On peut y voir le bureau du juge avec le maillet et les tablettes d'« arrestation » et de « peine ». Le paravent derrière lui, orné d'un tableau représentant la mer, le soleil et la montagne, lui rappelait d'être « droit et ouvert d'esprit ».

Regardez les arbres ! Dans la cour, deux vieux cyprès sont surnommés « l’arbre au cou tordu » et « l’arbre droit », symbolisant que les personnes tordues et intègres comparaissent devant la loi, mais que le juge doit rester droit !

Deuxième et troisième salles : utilisées pour les affaires courantes et le bureau du magistrat.

Les jardins et la résidence : c’est là que vivait la famille du magistrat. Un havre de paix et de beauté, loin de ses fonctions publiques.

Vous pourrez également voir des documents anciens et, dans une exposition qui donne à réfléchir, certains des **instruments judiciaires** (comme des chaînes) utilisés à cette époque.

4. Le temple du Dieu de la Cité (Chenghuang Miao) : Le cœur spirituel

Dans le coin sud-est se dresse le temple du Dieu de la Cité, un édifice vibrant. Chaque ville chinoise traditionnelle possédait un temple dédié à son protecteur divin. Celui-ci, faisant face au bâtiment du gouvernement de l'autre côté de la rue, instaurait un équilibre des pouvoirs : le pouvoir terrestre d'un côté, la protection spirituelle de l'autre.

Le temple présente un mélange architectural d'éléments taoïstes, bouddhistes et confucéens. À ne pas manquer :

La scène du théâtre antique : juste à l’intérieur de la porte. Elle est magnifique, avec des sculptures finement ciselées. Lors des fêtes du temple, elle s’animait au son des représentations d’opéra.

Le hall principal : Il abrite la statue du Dieu de la Cité, un général divinisé de la dynastie Tang censé protéger la ville et ses habitants.

Un duo unique : attenant au temple principal se trouve un temple dédié au dieu de la richesse. Cette association parfaite illustre le double souhait de Pingyao : la paix et la prospérité. Après tout, le commerce était une affaire de famille !

5. Temple de Shuanglin : Le « Trésor de la sculpture orientale colorée »

À seulement 6 km des remparts de la ville se trouve un véritable joyau artistique : le temple de Shuanglin, également inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO. Fondé il y a près de 1 500 ans, il est célèbre pour ses plus de 2 000 statues en terre cuite peintes, d’une finesse exceptionnelle, datant des dynasties Ming et Qing.

Oubliez les figures statiques et solennelles. Ces sculptures sont d'un réalisme et d'une expressivité à couper le souffle.

Le Hall des Mille Bouddhas : Cherchez la statue de Wei Tuo, dieu gardien. Sa posture, son regard perçant et la finesse des détails de son armure et de ses draperies lui donnent l’air prêt à descendre de son piédestal.

Le Hall du Bodhisattva : Vous y trouverez la magnifique **Guanyin aux mille bras, une statue de compassion aux dizaines de bras gracieusement disposés.

Le savoir-faire des artisans de l'époque est stupéfiant. Ils utilisaient du bois, de l'argile et des pigments minéraux dont les couleurs restent éclatantes aujourd'hui. Ce temple est un havre de paix et de beauté, un véritable musée de l'art religieux chinois.

6. Que manger à Pingyao : Guide du fin gourmet

Toutes ces explorations, ça creuse l'appétit ! La cuisine de Pingyao est copieuse, savoureuse et reflète son héritage marchand.

BŒUF DE PINGYAO : Impossible de partir sans y avoir goûté ! C’est le produit d’exportation le plus célèbre de la ville. Mûri et braisé pendant des jours selon une méthode ancestrale, il est aromatique, tendre et non gras. Parfait en en-cas ou dans un plat. Privilégiez les marques locales certifiées !

Pingyao Bowl Tiao (nouilles de vermicelles de soja en bol) : un plat de nouilles classique du Shanxi. Des nouilles moelleuses, étirées à la main, servies dans un bouillon savoureux, souvent garnies de bœuf braisé. Un plat réconfortant par excellence.

Gâteaux de lune de Pingyao : pâtisseries traditionnelles du Shanxi, à la croûte croustillante et à la garniture sucrée, qui reflètent le charme de la culture marchande Jin.

Tranches de porc braisé Pingyao : croustillantes, savoureuses et tendres, un plat classique des marchands Jin, apprécié pour sa saveur riche.

Conseil de pro : Flânez dans les rues anciennes (surtout South Street et Government Street). On y trouve souvent les meilleurs plats dans les petits restaurants familiaux. N'hésitez pas à goûter de nouvelles choses !

Note finale : Pingyao, c’est bien plus que de vieux bâtiments. C’est une histoire d’ingéniosité architecturale, d’innovations financières remarquables, de profondes convictions spirituelles et d’un art vibrant. J’espère que vous ressentirez l’histoire prendre vie en parcourant ses rues. Bonne découverte !