Jardins de Suzhou

Flâner dans les jardins de Suzhou : savourer des millénaires d'élégance

Bonjour à tous ! Je suis votre guide et je serai avec vous aujourd'hui pour explorer la beauté intemporelle des jardins classiques de Suzhou. Un vieux proverbe chinois dit : « Au ciel, il y a le paradis ; sur terre, il y a Suzhou et Hangzhou. »Depuis des siècles, cette phrase a conquis le cœur des Chinois grâce au charme de Suzhou. Et c'est précisément ce charme que nous sommes venus admirer : les jardins classiques de Suzhou.

La conception de ces jardins incarne les idéaux confucéens d'harmonie et d'équilibre, le principe taoïste de « l'unité entre l'homme et la nature », ainsi que l'esthétique subtile et profonde du bouddhisme zen. Chaque brique, chaque tuile, chaque plante et chaque pierre reflète le goût esthétique et la pensée philosophique du peuple chinois. Aujourd'hui, plongeons au cœur de ces « poèmes tridimensionnels et peintures sans mots » pour découvrir l'élégance millénaire qui s'en dégage.

1. Le jardin de l'humble administrateur : le summum de la tranquillité en ville

Notre première étape est le **Jardin du Modeste Administrateur**, le plus grand et le plus célèbre de tous les jardins de Suzhou. Il fut initialement construit en 1509 par Wang Xianchen, un fonctionnaire impérial à la retraite.

L'histoire de Wang est intéressante : après une carrière dans la capitale, il tomba en disgrâce et retourna à Suzhou. Là, il acheta un terrain et invita Wen Zhengming, un peintre renommé de l'époque, à concevoir son jardin. Le projet dura plus de dix ans.

Le nom provient d'un texte ancien, évoquant la vie simple et pastorale d'un fonctionnaire retraité. Wang se voyait comme cet « homme humble », préférant une vie de jardinage et de lecture aux intrigues de la cour. Cette idée d'« élégance sereine » a imprégné tout le jardin. Wen Zhengming y a apporté un regard de peintre, transformant chaque perspective en un tableau vivant.

En entrant, le premier bâtiment que l'on aperçoit est le Pavillon des Orchidées et de la Neige. Devant lui se trouve une magnifique rocaille en calcaire de Taihu, bordée de part et d'autre par des chimonanthes et des magnolias. « Orchidée et Neige » est un nom poétique pour la fleur de chimonanthe.

2. Jardin persistant : un modèle de conception compacte

Nous visiterons ensuite le Jardin de la Persistance, célèbre pour son aménagement exquis et ingénieux. Si le Jardin de l'Humble Administrateur est un noble gracieux, le Jardin de la Persistance est une jeune fille délicate et charmante.

Construite initialement sous la dynastie Ming, elle changea de mains à plusieurs reprises avant d'être considérablement agrandie sous la dynastie Qing, donnant naissance à la configuration que nous connaissons aujourd'hui.

Son atout majeur réside dans sa capacité à « condenser montagnes et forêts dans un espace restreint ». Bien que deux fois plus petit que le Jardin du Modeste Administrateur, il utilise une division spatiale ingénieuse pour créer l'impression d'un « paysage changeant à chaque pas ». Il est divisé en quatre zones : centrale (vues sur l'eau), est (bâtiments et rocailles), ouest (collines boisées) et nord (paysage pastoral). Des couloirs et des portes les relient harmonieusement.

En entrant, vous apercevez la villa Hanbi Mountain au centre, dans le hall principal. Celle-ci donne sur un étang limpide où se reflètent à merveille saules et rochers. De l'autre côté de l'eau, le **Pavillon de la Brise Rafraîchissante** lui fait face, vous permettant ainsi de profiter du même paysage sous différents angles.

3Le Maître du Jardin des Filets : Un minuscule refuge parfait

Si les deux premiers jardins impressionnent par leur ampleur et leur ingéniosité, le Jardin du Maître des Filets séduit par son raffinement. C'est le plus petit des grands jardins de Suzhou, mais il est souvent considéré comme leur modèle par excellence grâce à son agencement parfait et compact.

Construit pour la première fois sous la dynastie des Song du Sud, il s'appelait à l'origine « Retraite des pêcheurs ». Un propriétaire ultérieur, passionné de pêche, le rebaptisa « Maître des filets », un terme plus élégant pour désigner un pêcheur.

L'agencement est d'une ingéniosité remarquable. Tout s'articule autour de la piscine Rosy Cloud. Pavillons et vérandas l'entourent, chacun offrant une vue imprenable sur l'eau. Malgré sa petite taille, les reflets des rochers, des plantes et des bâtiments donnent une impression d'espace bien plus vaste.

Sur la rive nord se dresse le Pavillon des Rubans de Lavage, un bâtiment emblématique. Son nom s'inspire d'un proverbe ancien évoquant la préservation de la pureté. Assis là, appuyé à la rambarde, on peut admirer les carpes koï et les saules pleureurs – on se croirait dans un conte de fées.

4. Lion Grove Garden : un terrain de jeu zen de rocailles

À présent, partons à la découverte du Jardin du Bosquet des Lions, le plus fantaisiste et le plus amusant des jardins. Il est célèbre pour ses nombreux parterres de pierres de Taihu. On y trouve près d'un millier de rochers, dont beaucoup ont la forme de lions – accroupis, couchés, rugissants – d'où son nom de « Bosquet des Lions ».

Son histoire remonte à la dynastie Yuan. Il fut initialement construit par un moine zen en l'honneur de son maître. Plus tard, en raison de la forme particulière de ses rochers, il fut connu sous le nom de Jardin du Bosquet des Lions.

Il existe une légende amusante à propos de ces rocailles. Le moine qui les a construites a passé trois ans à collecter des pierres du lac Taihu pour créer ce complexe. Les rocailles ne se contentent pas d'avoir une forme étrange à l'extérieur, elles regorgent également de grottes complexes à l'intérieur. S'y promener est comme explorer un labyrinthe : il est facile de s'y perdre avec amusement ! On raconte que l'empereur Qianlong de la dynastie Qing adorait explorer ces lieux lors de ses visites et qu'il aurait même écrit « Vraiment intéressant » en guise d'éloge. Un pavillon près des rochers commémore cet événement.

5. Pavillon Canglang : Le plus ancien jardin, empreint d'un charme ancestral

Notre dernier jardin du jour est le **Pavillon Canglang (Pavillon de la Vague Déferlante)**, le plus ancien jardin classique de Suzhou. Construit en 1045, il est plus de 400 ans antérieur au Jardin du Modeste Administrateur. Son fondateur était Su Shunqin, un célèbre lettré-fonctionnaire de la dynastie Song du Nord.

Après un revers politique, Su se retira à Suzhou, acheta un terrain et y fit construire un pavillon au bord de l'eau. Il le nomma « Canglang » et écrivit un essai à son sujet qui contribua à la renommée du lieu.

Ce nom est tiré d'une chanson ancienne : « Quand les eaux du Canglang sont claires, je peux y laver les cordons de mon chapeau ; quand elles sont boueuses, je peux y laver mes pieds. » En choisissant ce nom, Su exprimait son mépris pour la corruption politique et son attitude adaptable et résiliente face à la vie.

6. La cuisine de Suzhou : Les saveurs du Jiangnan

Après avoir visité ces magnifiques jardins, vous aurez sans doute envie de découvrir les saveurs locales ! À l’image des jardins, la cuisine de Suzhou met l’accent sur le raffinement, la délicatesse et des saveurs fraîches et authentiques. Elle est considérée comme un fleuron de la gastronomie du Jiangnan. Permettez-moi de vous présenter quelques plats incontournables.

1. Poisson mandarin en forme d'écureuil : la star croustillante et royale

Voici le plat vedette de la cuisine de Suzhou, un mets royal chargé d'histoire. La légende raconte que l'empereur Qianlong l'aurait dégusté lors d'un voyage dans le sud. Le chef désosse un poisson mandarin entier, quadrille sa chair en losanges, le fait frire jusqu'à ce qu'il gonfle comme une queue d'écureuil, puis le nappe d'une sauce tomate aigre-douce et piquante. Le résultat ? Un poisson incroyablement croustillant à l'extérieur, tendre à l'intérieur, avec une saveur parfaitement équilibrée. **À déguster sans attendre pour une expérience optimale !**

2. Crevettes Biluo Chun : une délicatesse parfumée au thé

Ce plat marie à merveille deux trésors locaux : le thé Biluo Chun (l'un des dix meilleurs thés de Chine, réputé pour sa forme délicate et son arôme) et les crevettes fraîches de rivière. Les crevettes sont rapidement sautées avec les jeunes feuilles de thé. Il en résulte un plat léger et parfumé où la fraîcheur des crevettes se mêle à l'arôme du thé printanier – une véritable invitation au voyage, comme une promenade dans un jardin de thé de Suzhou.

3. Taihu « Trois Blancs » : Un festin de fraîcheur lacustre

Cela fait référence à trois produits emblématiques du lac Taihu voisin : les alevins, les crevettes blanches et le poisson blanc. Ils sont prisés pour leur chair tendre et leur saveur douce et délicate. La cuisson est généralement simple – à la vapeur ou à l’eau bouillante – afin de préserver leur fraîcheur naturelle.

Le poisson blanc cuit à la vapeur est un classique : délicat, doux et délicieux avec juste un peu de sauce soja.

Les crevettes blanches bouillies sont sucrées et tendres, et se marient à merveille avec une sauce légère au vinaigre et au gingembre.

Les éperlans sont minuscules, sans arêtes et souvent cuisinés avec des œufs brouillés – un plat réconfortant et nutritif apprécié de tous les âges.

4.  Bouillie de riz à l'osmanthus sucrée : un dessert parfumé et peu sucré

À Suzhou, on adore les fleurs d'osmanthus, dont le doux parfum embaume l'air chaque automne. Ce dessert associe cet arôme à un porridge de riz gluant onctueux, sucré au sucre candi. Chaud, réconfortant et parfumé, il est idéal pour terminer un repas ou pour une pause gourmande par temps frais.

7. Adieu Suzhou : À bientôt

Eh bien, chers amis, notre voyage à travers les jardins de Suzhou touche à sa fin. Nous avons pu admirer la grandeur, la délicatesse, le raffinement, la fantaisie et le charme ancestral de ces sites exceptionnels. Nous avons constaté comment ils « créent un univers en miniature » et ressenti la richesse culturelle du Jiangnan. Et nous avons également eu un bel aperçu des saveurs locales.

Suzhou est une ville poétique. Sa beauté réside non seulement dans ses jardins et sa gastronomie, mais aussi dans son histoire millénaire et son rythme de vie paisible et décontracté. Ici, chaque ruelle raconte une histoire, chaque vieux pont a vu défiler des siècles, et chaque brise porte la douceur du Jiangnan. J'espère que la visite d'aujourd'hui vous a laissé un merveilleux souvenir et vous a fait tomber amoureux de ce « paradis sur terre ».

Pour la planification de votre voyage 

Principaux jardins à visiter : le jardin de l’humble administrateur, le jardin de la flânerie, le jardin du maître des filets, le jardin du bosquet des lions, le pavillon Canglang.

Concept clé : Il s'agit de sites inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO, représentant le summum de l'art des jardins classiques chinois.

Plats incontournables à goûter à Suzhou : poisson mandarin en forme d'écureuil, crevettes Biluo Chun, les « trois blancs » du lac Taihu, et les douceurs à l'osmanthus.

Idéal pour : Les voyageurs intéressés par l'histoire chinoise, l'art des jardins, la photographie et les expériences culturelles paisibles.

Conseil de voyage : Combinez la visite du jardin avec une visite nocturne du Jardin du Maître des Filets pour assister à un spectacle d’opéra Kunqu et admirer les lanternes, et explorez les anciennes villes d’eau voisines comme Tongli ou Zhouzhuang.