Les remparts de la ville de Xi'an

Déambulation à travers des millénaires de grandeur : Guide des remparts de la ville de Xi'an

Chers amis d'outre-mer, bienvenue à Xi'an, l'ancienne capitale de treize dynasties. Aujourd'hui, nous partons à la découverte des remparts millénaires de cette ville. Plus vastes et mieux conservés de Chine, les remparts de Xi'an se dressent tels un dragon endormi, gardiens de la mémoire historique de la ville et témoins des vicissitudes du temps, de l'Antiquité à nos jours. Je vous présenterai ensuite six aspects essentiels pour apprécier pleinement le charme unique de ce véritable musée à ciel ouvert et vous faire découvrir sa culture traditionnelle et ses récits fascinants.

I. Aperçu : Un chef-d'œuvre militaire du millénaire

La construction des remparts de Xi'an débuta en 1370, sous le règne de Hongwu (dynastie Ming), et dura huit ans. Inspirés de la cité impériale de Chang'an, capitale des dynasties Sui et Tang – à une époque où Xi'an (alors Chang'an) était la métropole la plus vaste et la plus prospère du monde, point de départ de la Route de la Soie –, les remparts forment un rectangle d'environ 13,74 kilomètres de circonférence et s'élèvent à 12 mètres de hauteur. Leur largeur à leur sommet varie de 12 à 14 mètres, et celle à leur base de 15 à 18 mètres – une dimension imposante rarement égalée parmi les fortifications antiques du monde entier.

Du point de vue des techniques de construction, le mur a été bâti selon la méthode de la terre crue coffrée, sa couche extérieure étant revêtue de briques bleues. Ces briques étaient liées par un mortier spécial composé de jus de riz gluant, de chaux et de lœss – une formule si résistante que la structure demeure solide malgré des siècles de vent et de pluie. Chaque détail du mur témoigne d'un savoir-faire militaire ancestral : par exemple, on y trouve 5 984 créneaux (contreforts dentelés) à son sommet, utilisés par les soldats pour l'observation et le tir ; et 98 faces de cavalier (bastions saillants), espacées d'un 120 mètres, qui éliminent les angles morts et rendent l'approche ennemie difficile.

Au fil du temps, la muraille a fait l'objet de plusieurs restaurations. La plus importante a eu lieu dans les années 1980, où les ouvriers ont scrupuleusement respecté le principe de la restauration à l'identique afin de préserver son aspect d'origine. Aujourd'hui, classée site touristique national de niveau 5A, elle est non seulement un symbole de Xi'an, mais aussi un témoin précieux du patrimoine culturel de la ville – un lieu idéal pour les passionnés d'histoire et de photographie.

II. Porte de Yongning : La « porte des mariages » des rituels et des légendes

Nous sommes maintenant à la porte Yongning, la porte sud et l'une des portes les plus importantes et les plus majestueuses de l'enceinte de la ville. Construite à l'origine sous la dynastie Sui (581-618 après J.-C.) et nommée « porte Anshang », elle a été rebaptisée « porte Yongning » sous la dynastie Ming, ce qui signifie « paix éternelle ».

Dans l'Antiquité, la porte Yongning jouait un rôle cérémoniel important, servant de passage à la famille impériale : l'empereur l'empruntait pour ses sorties, notamment pour les sacrifices et pour accueillir les envoyés étrangers. Ce qui fascine de nombreux visiteurs, c'est son nom populaire : la « Porte des Mariages ». Traditionnellement, les futurs époux de Xi'an entraient en ville en cortège nuptial par la porte Yongning, symbolisant un mariage heureux et paisible. Cette coutume perdure encore aujourd'hui, et lors des fêtes, on peut souvent y observer de joyeux cortèges de mariage, qui confèrent une touche de chaleur à l'architecture ancienne.

La tour des flèches et la barbacane de la porte de Yongning sont également remarquables. La tour des flèches, haute de 24 mètres et construite sous la dynastie Ming, compte quatre étages percés de meurtrières sur son mur extérieur, offrant ainsi aux défenseurs une position stratégique pour tirer sur l'ennemi. La barbacane, fortification auxiliaire semi-circulaire située à l'extérieur de la porte, possède une circonférence de 379,8 mètres et une superficie d'environ 8 000 mètres carrés. Une fois l'ennemi entré dans la barbacane, les défenseurs fermaient les portes avant et arrière, l'encerclant comme une « tortue dans un bocal » : un exemple brillant de défense militaire antique.

Pour la photographie, le lever du soleil à la porte Yongning est à couper le souffle : une lumière dorée se répand sur les briques anciennes, créant un parfait mélange d’histoire et de beauté naturelle. Ne manquez pas cette occasion d’immortaliser ce moment !

III. Porte d'Anding : La « Porte Ouest », témoin de bouleversements historiques

Nous arrivons ensuite à la porte Anding, la porte ouest des remparts de la ville. Également fondée sous la dynastie Sui et initialement nommée « porte Anfu », elle fut rebaptisée « porte Anding » sous la dynastie Ming, symbolisant la « stabilité à l'ouest ». Carrefour essentiel de l'ancienne Route de la Soie, elle fut jadis le théâtre d'un intense va-et-vient de marchands et de voyageurs venus de Chine et d'ailleurs, échangeant marchandises et cultures : la soie de Chang'an, les épices d'Asie centrale et les bijoux de la Méditerranée y transitaient.

La porte Anding revêt une importance capitale dans l'histoire moderne. Lors de l'incident de Xi'an en 1936, les généraux Zhang Xueliang et Yang Hucheng y déployèrent des troupes pour repousser l'attaque des forces réactionnaires du Kuomintang, contribuant ainsi de manière déterminante à la formation du Front uni national anti-japonais. Aujourd'hui, des traces de la guerre moderne subsistent à l'intérieur de la porte : les impacts de balles dans les briques du mur témoignent silencieusement de cette époque tumultueuse, qui trouve un écho profond chez les passionnés d'histoire.

Sa barbacane est la deuxième plus grande après la porte Yongning. À l'intérieur se dresse un temple de la dynastie Ming dédié à Guan Yu, célèbre général de la période des Trois Royaumes (220-280 ap. J.-C.). Dans la culture chinoise traditionnelle, Guan Yu est vénéré comme le « dieu de la guerre et de la richesse » et un symbole de loyauté et de droiture. Autrefois, les soldats en défense et les marchands de passage venaient s'y recueillir pour obtenir protection et un voyage sans encombre. Aujourd'hui, après sa restauration, le temple est ouvert aux visiteurs, offrant un aperçu de la culture populaire traditionnelle, particulièrement intéressant pour ceux qui s'intéressent aux croyances populaires chinoises.

IV. Musée de la Porte de Wenchang et de la Forêt de Stèles : La « Porte des Savants » de l'intégration culturelle

Nous apercevons maintenant la porte Wenchang, l'une des portes orientales, construite en 1986 sur les fondations de l'ancienne muraille. Elle fut nommée « Wenchang » (signifiant « prospérité littéraire ») car le célèbre musée de la Forêt de Stèles de Xi'an – le plus grand musée de stèles antiques de Chine – se trouve juste à côté, et « Wenchang » est un symbole de prospérité littéraire dans la culture traditionnelle.

La porte de Wenchang présente une architecture unique : la tour qui la surplombe adopte le style traditionnel chinois du toit à quatre pans et à pignons, avec des avant-toits relevés et des poutres et chevrons finement sculptés – un véritable régal pour les yeux. Sur le mur intérieur de la porte se trouve une stèle de pierre datant de la dynastie Qing (1644-1912), dédiée à Kuixing, divinité mythologique protectrice des lettres, témoignant du riche héritage culturel de Xi'an, ancienne capitale du savoir.

À seulement 5 minutes à pied de la porte de Wenchang se trouve le musée de la Forêt de Stèles, qui abrite plus de 4 000 stèles et épitaphes datant de la dynastie Han (202 av. J.-C. – 220 apr. J.-C.) à la dynastie Qing, dont beaucoup sont classées trésors nationaux. Parmi les points forts :

• Les Classiques de pierre de Kai Cheng : Gravés sous la dynastie Tang, ces 114 tableaux de pierre portent les Treize Classiques confucéens, totalisant 228 faces et environ 650 000 caractères. Constituant la plus importante collection de textes sacrés gravés sur pierre de la Chine ancienne, ils sont d’une valeur inestimable pour l’étude de la culture et de la calligraphie chinoises antiques.

• Stèle du christianisme nestorien en Chine : Cette stèle relate l’histoire de la diffusion du christianisme nestorien (Jingjiao) en Chine sous la dynastie Tang, servant de témoin clé des échanges culturels sino-étrangers – fascinant pour ceux qui s’intéressent à l’histoire religieuse et à la diffusion culturelle.

• Stèle de la pagode Duobao : Chef-d’œuvre du célèbre calligraphe de la dynastie Tang, Yan Zhenqing, cette stèle est un incontournable pour les passionnés de calligraphie, témoignant de la grandeur de la calligraphie de la dynastie Tang.

Porte V. Changle : La « Porte Est », symbole de prospérité

Nous nous trouvons maintenant à la porte Changle, la principale porte est des remparts de la ville. Construite à l'origine sous la dynastie Sui sous le nom de « porte Tonghua », elle fut rebaptisée « porte Changle » sous la dynastie Ming, signifiant « voyages joyeux vers l'est ». Carrefour de transport vital reliant Xi'an aux plaines centrales et aux régions côtières orientales, elle fut jadis un centre animé où se pressaient de nombreux marchands.

La tour des flèches de la porte de Changle est la mieux conservée de toutes les tours des flèches des remparts de la ville. Haute de 22 mètres et comptant trois étages, elle possède 86 meurtrières sur sa façade extérieure. À l'intérieur, d'anciennes armes de défense, telles que des arbalètes et des trébuchets, sont préservées, permettant de les observer de près et d'imaginer la vie des soldats d'antan qui gardaient la ville – une expérience historique interactive idéale.

Sous la porte Changle se cache la célèbre rue Dongguan, artère centenaire qui fut jadis le centre commercial de l'est de Xi'an. Autrefois bordée de boutiques vendant soie, thé, porcelaine et autres marchandises, elle a été rénovée et conserve aujourd'hui ses commerces et bâtiments traditionnels, où vous pourrez déguster les spécialités emblématiques de Xi'an : le roujiamo (hamburger chinois à la viande braisée), le yangrou paomo (soupe d'agneau au pain trempé) et le liangpi (nouilles froides). C'est l'endroit idéal pour s'immerger dans la culture populaire et les délices culinaires de Xi'an. N'oubliez pas de goûter au bingfen (gelée glacée), une spécialité locale, pour vous rafraîchir lors des chaudes journées d'été !

VI. Vue nocturne et événements culturels : un festin pour les sens mêlant ancien et moderne

À la tombée de la nuit, les remparts de Xi'an se parent d'une splendeur nouvelle. Les lumières qui illuminent le sommet des remparts et les tours des portes s'allument successivement, baignant l'ensemble d'une lueur dorée et transportant les visiteurs dans l'antique Chang'an. Dominant le centre-ville de Xi'an depuis les remparts, on découvre un spectacle de lumières scintillantes et de circulation intense : un contraste saisissant entre la grandeur passée et le dynamisme moderne. La vue nocturne entre les portes Yongning et Heping est particulièrement spectaculaire : les lumières se reflètent dans les douves voisines, créant un tableau pittoresque très prisé des photographes.

Au-delà de la magnifique vue nocturne, les remparts de la ville accueillent tout au long de l'année une variété d'événements culturels dynamiques, adaptés aussi bien aux festivals traditionnels qu'aux goûts internationaux :

• Foire aux lanternes du Nouvel An chinois sur les remparts de Xi'an : Organisée chaque année pendant le Festival du Printemps (Nouvel An chinois), cette foire illumine les remparts de milliers de lanternes traditionnelles représentant les signes du zodiaque, des histoires mythologiques et des coutumes populaires. Les lanternes sont éclatantes de couleurs et des spectacles culturels, tels que des danses du lion et des concerts de musique traditionnelle, sont proposés, offrant une expérience immersive des traditions du Nouvel An chinois.

• Gala d'appréciation de la pleine lune de la Fête de la Mi-Automne : Pendant la Fête de la Mi-Automne (fête traditionnelle de retrouvailles familiales), vous pourrez déguster des gâteaux de lune, assister à des représentations d'opéra traditionnel et écouter de la musique de guzheng (cithare chinoise) projetée sur les murs. Contempler la pleine lune au-dessus des briques anciennes est une expérience sereine et inoubliable.

• Festivals culturels et artistiques internationaux : De temps à autre, le mur accueille des spectacles musicaux internationaux, des expositions d’art et des activités d’échanges culturels, ce qui en fait un pont entre les cultures chinoise et étrangère.

Une activité prisée des visiteurs est le vélo sur les remparts. La route supérieure, plate et large, est idéale pour le cyclisme : la boucle complète fait environ 13,74 kilomètres et se parcourt en 1 à 2 heures. Le vélo permet d'admirer le paysage à son propre rythme, en longeant les remparts antiques et en ressentant le mélange d'histoire et de modernité. Des vélos sont disponibles à la location à plusieurs entrées, avec des options de vélos simples, de tandems et de vélos électriques pour répondre à tous les besoins.

Chers amis, notre visite des remparts de Xi'an touche à sa fin. J'espère que ce guide vous a permis de mieux comprendre cet édifice antique et d'apprécier la richesse de la culture chinoise ancienne. Xi'an est une ville débordante de patrimoine historique et de dynamisme moderne. Au-delà des remparts, des sites tels que l'armée de terre cuite (inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO), la Grande Pagode de l'Oie sauvage et la Petite Pagode de l'Oie sauvage n'attendent que vous. Que votre voyage à Xi'an soit inoubliable et soyez les bienvenus pour revenir dans cette charmante capitale antique !