Ancienne cité de Kashgar

L'histoire de la cité antique de Kashgar est bien plus riche qu'on ne l'imagine. Dès la dynastie des Han occidentaux (206 av. J.-C. – 25 apr. J.-C.), elle apparaît dans l'Histoire de la dynastie Han sous le nom de « ville de Shule ». Elle était la capitale du royaume de Shule, l'un des 36 royaumes des régions occidentales à cette époque, et constituait un carrefour crucial pour les dynasties des plaines centrales, qui cherchaient à ouvrir et à gouverner les régions occidentales, ainsi qu'à contrôler la Route de la soie.

Sous la dynastie Tang (618-907), Kashgar devint l'une des « Quatre Garnisons d'Anxi ». La cour impériale y établit un bureau de gouverneur militaire, y stationna des troupes et y construisit des relais de poste, propulsant les échanges commerciaux et culturels de la ville à leur apogée. Selon les documents de la dynastie Tang, la ville abritait non seulement des marchands et des artisans des plaines centrales, mais aussi des émissaires et des marchands de Perse, du califat abbasside (régions arabes actuelles) et de Tianzhu (Inde actuelle). Ces derniers apportèrent des produits et des cultures exotiques, faisant de Kashgar l'une des villes les plus prospères des régions occidentales de l'époque.

Sous les dynasties Song (960-1279) et Yuan (1271-1368), malgré les fluctuations du contrôle des dynasties des Plaines centrales sur les régions occidentales, Kashgar demeura une plaque tournante du commerce de la Route de la Soie. Particulièrement sous la dynastie Yuan, alors que l'Empire mongol reliait le continent eurasien, Kashgar, ville importante du khanat de Djaghataï, devint un point de transit essentiel pour les marchandises entre l'Orient et l'Occident. De grandes quantités de soie et de porcelaine furent transportées de Kashgar vers l'Asie centrale et l'Europe, tandis que des chevaux de haute qualité, du jade et des épices des régions occidentales furent introduits dans les Plaines centrales par son intermédiaire.

Sous les dynasties Ming (1368-1644) et Qing (1644-1912), le paysage urbain de Kashgar prit progressivement forme. La plupart des rues, ruelles et bâtiments résidentiels de la cité antique, tels qu'ils sont aujourd'hui, furent rénovés ou construits à cette époque. Sous le règne de Qianlong, la cour impériale y établit le poste de « ministre de la garnison de Kashgar », consolidant ainsi le statut politique et économique de Kashgar et favorisant une profonde intégration culturelle entre les Han, les Ouïghours, les Hui, les Kirghizes et d'autres groupes ethniques.

En 2014, la cité antique de Kashgar, ainsi que la mosquée Id Kah et le quartier résidentiel de Gaotai qui l'entourent, ont été inscrites sur la Liste du patrimoine mondial. Cet honneur reconnaît non seulement sa valeur historique, mais reflète également son statut unique de « modèle d'intégration culturelle humaine ».

II. Attractions principales : Explorer la « vitalité et la poésie » de la cité antique

1. Mosquée Id Kah – Un haut lieu de la culture religieuse dans les régions occidentales

Notre premier arrêt est la mosquée Id Kah, l'une des plus grandes et des mieux préservées mosquées islamiques de Chine, et le cœur spirituel de la cité antique de Kashgar. Fondée en 1442 sous les auspices du Shah 克斯色孜・米尔扎 (Shah Kessezi Mirza), alors souverain de Kashgar, la mosquée fut agrandie à plusieurs reprises sous les dynasties Ming et Qing pour atteindre sa taille actuelle.

Avec le blanc comme couleur principale, l'ensemble du bâtiment intègre les styles architecturaux arabe, persan et chinois. Les minarets des deux côtés de la porte sont hauts et droits, sculptés de motifs géométriques exquis et d'écritures arabes – ces motifs ne sont pas seulement décoratifs mais incarnent également la connotation culturelle de « pas d'idolâtrie » dans l'Islam. Les ormes centenaires de la cour sont luxuriants et feuillus ; la lumière du soleil filtre à travers les branches et tombe sur le sol en briques bleues, créant une atmosphère calme et solennelle.

Cinq prières y sont célébrées chaque jour. Le vendredi (Joumu’ah), en particulier, les fidèles de Kashgar et des environs viennent habillés avec soin, tapis de prière à la main, et s'alignent dans la salle principale pour écouter le sermon de l'imam. L'atmosphère est solennelle et paisible. Il est important de noter qu'en entrant dans la mosquée, les visiteurs doivent respecter l'étiquette religieuse : une tenue soignée (éviter les shorts, les jupes courtes et les vêtements à épaules dénudées), se déchausser avant d'entrer, s'abstenir de faire du bruit pendant la prière et ne pas prendre de photos inconsidérées des fidèles.

2. Quartier résidentiel de Gaotai – « Le berceau de la poterie sur une falaise »

Après avoir quitté la mosquée Id Kah, nous empruntons les ruelles sinueuses pour atteindre le quartier résidentiel de Gaotai. Construit sur une haute falaise au sud-est de la vieille ville de Kashgar, ce quartier résidentiel remonte à la dynastie Ming et possède une histoire de plus de 600 ans. En raison de son relief escarpé, les maisons sont adossées à la montagne, empilées les unes sur les autres, et semblent suspendues au loin – d'où son nom de « ville antique sur une falaise ».

Ici, toutes les maisons sont construites en pisé de loess local, avec des toits recouverts de branches de saule rouge et de terre. Cette méthode de construction est non seulement économique, mais aussi résistante au climat aride et aux tempêtes de sable, incarnant le savoir-faire des ancêtres ouïghours en matière d'adaptation à l'environnement naturel. Portes en bois rouge, encadrements de fenêtres verts et vignes serpentant dans les ruelles confèrent au quartier un charme typique des régions occidentales.

L'atout le plus célèbre du quartier résidentiel de Gaotai est sa culture de la poterie. Dès le Néolithique, les ancêtres maîtrisaient les techniques de fabrication de la poterie, et aujourd'hui encore, des dizaines de potiers perpétuent cet artisanat ancestral. En entrant dans un atelier de poterie dans la ruelle, vous verrez des potiers assis en tailleur, tournant des tours de bois et façonnant l'argile de leurs mains pour lui donner diverses formes. Cette méthode de tournage ne nécessite aucune machine, s'appuyant uniquement sur le toucher et l'expérience – une technique traditionnelle transmise depuis des millénaires.

Les pots et bols en poterie sont sculptés de motifs tels que des vignes et des motifs géométriques, puis placés dans des fours en terre faits de branches de saule rouge et cuits lentement au bois pendant plusieurs heures, pour finalement devenir des produits finis aux couleurs alternées de rouge et de brun. La poterie comprend des objets utilitaires comme des lavabos et des bouilloires, ainsi que des pièces décoratives comme de petits vases. Si vous le souhaitez, vous pouvez en emporter un en souvenir : chaque pièce est fabriquée à la main par des potiers, ce qui la rend unique.

3. Jardin Xiangfei – « Une légende d'amour à travers le temps et l'espace »

À 15 minutes en voiture du quartier résidentiel de Gaotai, nous trouvons le jardin Xiangfei. Inspiré par « Xiangfei » (Concubine Parfumée), concubine de l'empereur Qianlong de la dynastie Qing, ce jardin mêle légendes historiques, art architectural ouïghour et jardins paysagers. Il constitue une attraction incontournable pour comprendre l'histoire et les coutumes populaires de Kashgar sous la dynastie Qing.

Le vrai nom de Xiangfei était Iparhan, fille d'une noble famille ouïghoure de Kashgar. Née avec un parfum naturel et une belle apparence, elle fut choisie pour entrer au palais impérial des Qing et devint concubine, d'où son surnom populaire « Xiangfei » (Concubine Parfumée). Bien que les sources historiques concernant Xiangfei soient limitées, son histoire est bien connue à Kashgar, devenant un magnifique récit reliant les cultures des plaines centrales et des régions occidentales.

L'architecture du jardin Xiangfei est très particulière. Le portail adopte le style traditionnel ouïghour en forme d'arche, avec des murs incrustés de briques vernissées colorées, ornées de motifs de vignes et de fleurs, aux couleurs vives et à l'artisanat raffiné. Le jardin est divisé en zones telles que « l'ancienne résidence de Xiangfei », « la salle d'exposition des coutumes populaires » et « le couloir du raisin ».

L'ancienne résidence de Xiangfei restitue l'agencement d'une résidence noble ouïghoure de la dynastie Qing. Les murs en adobe, les poutres en bois et les croisillons sculptés des fenêtres conservent le style d'il y a un siècle. Costumes, meubles et objets du quotidien de la dynastie Qing sont exposés à l'intérieur, offrant aux visiteurs un véritable voyage dans le temps.

La salle d'exposition des coutumes folkloriques présente les coutumes de mariage, les festivals et l'artisanat ouïghours de Kashgar à travers des objets physiques et des images, présentant de manière vivante la vie quotidienne de la population locale.

Le couloir des raisins est l'endroit le plus populaire du jardin. En été, il est recouvert de vignes vertes, avec des grappes de raisins violets et verts qui pendent. Les visiteurs peuvent s'y reposer et déguster des raisins frais, profitant du confort d'un jardin des régions occidentales.

Chaque été, le jardin Xiangfei accueille le « Festival culturel Xiangfei », avec des spectacles de chants et de danses inspirés de l'histoire de Xiangfei. Des artistes, vêtus de costumes impériaux Qing et de tenues traditionnelles ouïghoures, utilisent musique et danse pour recréer cette légende d'amour à travers le temps et l'espace. Si les récits historiques vous intéressent, prolongez votre visite du jardin, écoutez le guide vous raconter la vie de Xiangfei et découvrez l'intégration culturelle qui se cache derrière cette légende.

4. Grand Bazar de Kashgar – « Un fossile vivant du commerce de la Route de la Soie »

Après avoir visité le jardin Xiangfei, nous retournons au Grand Bazar de Kashgar, près de la cité antique. Plus grand marché de produits agricoles et de produits annexes du nord-ouest de la Chine, c'est aussi un carrefour commercial dynamique sur l'ancienne Route de la Soie, surnommé le « Plus Grand Bazar d'Asie ». Avec une histoire remontant à la dynastie Han, le Grand Bazar actuel s'étend sur près de 100 000 mètres carrés, divisé en dizaines de stands dédiés aux céréales, aux tissus, à l'artisanat, aux fruits et à l'alimentation. Des dizaines de milliers de vendeurs y commercent chaque jour, créant une ambiance animée.

En entrant dans le Grand Bazar, vous serez émerveillé par le spectacle qui s'offre à vous : des étoffes colorées pendent des étals ; des tapis tissés à la main, des instruments de musique ethniques, des poteries et des bijoux en or et en argent sont soigneusement disposés ; les vendeurs accueillent chaleureusement les clients en chinois, en ouïghour et même dans des langues étrangères simples ; l'air embaume d'un parfum mêlé de fruits, d'épices et de viande rôtie. Vous pourrez y acheter d'authentiques spécialités de Kashgar.

Tapis en laine tissés à la main, avec des motifs principalement géométriques et floraux, de couleurs vives et durables.

Le « Dutar », instrument de musique traditionnel ouïghour. Son corps en bois de mûrier produit un son doux et mélodieux.

Les fruits caractéristiques de Kashgar – pastèques et raisins en été, grenades et figues en automne – sont tous célèbres pour leur grande douceur et leur bon goût.

Le Grand Bazar n'est pas seulement une destination shopping, c'est aussi un endroit idéal pour découvrir les coutumes populaires de Kashgar. Vous pouvez observer les vendeurs fabriquer du savon artisanal et tisser des chapeaux de paille sur place, ou vous installer à un stand de restauration en bord de route, commander un œuf au plat (poule, cane, autruche, etc.) et déguster un yaourt maison, tout en profitant de la vie animée du marché. Il est à noter que certains quartiers du Grand Bazar sont plus animés le dimanche ; si vous y êtes un dimanche, ne manquez pas de venir découvrir la prospérité du commerce de la Route de la Soie.

5. Salon de thé centenaire – « Une station temporelle dans la cité antique »

Après avoir flâné dans le Grand Bazar, faites une pause au salon de thé centenaire, situé dans une ruelle de la vieille ville. L'un des lieux de rencontre populaires les plus représentatifs de Kashgar, c'est aussi un excellent endroit pour s'imprégner de la douceur de vivre locale. Fondé à la fin de la dynastie Qing, ce salon de thé a plus de 100 ans d'histoire. Son extérieur est celui d'une maison ouïghoure typique en adobe, tandis que l'intérieur conserve un toit en bois, des balustrades sculptées et des tables à thé d'antan, empreintes d'une atmosphère rétro.

Dès votre entrée dans le salon de thé, vous humerez d'abord le parfum intense du thé et des petits pains grillés. Le rez-de-chaussée est un espace convivial où les personnes âgées s'assoient autour de tables à thé, dégustant du thé en brique, discutant et jouant aux échecs. De temps à autre, quelqu'un joue du « Tanbur » (un instrument à cordes pincées ouïghour) et chante des chants folkloriques ouïghours. Au deuxième étage, des spectacles de « Meshrep » sont proposés : chaque après-midi, des artistes folkloriques interprètent les « Douze Muqam ». Les visiteurs peuvent danser au rythme de la musique ou simplement s'asseoir et profiter du spectacle.

Commandez une tasse de thé en brique, accompagnée d'un petit pain grillé ou d'un naan, et installez-vous à une table à thé, observant les ruelles et les passants par la fenêtre. Vous ressentirez la douceur et la tranquillité uniques de la cité antique. Le thé en brique du salon de thé est infusé à partir de fucha local (un thé noir compressé) au goût moelleux. Vous pouvez y ajouter du sucre glace ou du lait selon vos préférences. De nombreuses personnes âgées viennent y boire du thé tous les jours ; comme on dit : « Ce que nous buvons dans le vieux salon de thé, ce n'est pas seulement du thé, c'est du temps. » Pour mieux comprendre la vie des habitants de Kashgar, prolongez votre séjour, discutez avec les personnes âgées autour de vous (vous pouvez demander l'aide du guide pour la traduction) et écoutez leurs histoires sur la cité antique.

6. Ruelles de la vieille ville – « Un musée vivant des coutumes populaires »

Après avoir visité les principaux sites touristiques, prenez le temps de flâner dans les ruelles de la vieille ville. Ici, pas d'agitation commerciale, seulement une atmosphère de vie quotidienne authentique – on pourrait la qualifier de « musée vivant des coutumes populaires ». Vous y verrez des personnes âgées assises sur des tabourets en bois à l'entrée, se prélassant au soleil et discutant, jouant des instruments de musique traditionnels ouïghours, le « muqam » ; des enfants jouant et courant dans les ruelles, vous saluant parfois en chinois ou en anglais ; des ménagères portant des seaux passant devant le puits, un tissu imprimé ouïghour fraîchement lavé posé sur la plateforme. De temps en temps, vous entendrez le son des tambourins et des tanburs provenant des ruelles – autrement dit, des habitants pratiquant les « douze muqam » dans leurs jardins. Si vous vous arrêtez pour écouter, ils vous inviteront peut-être même chaleureusement à entrer.

Il convient de noter que, malgré leur désorganisation apparente, les ruelles de la cité antique recèlent en réalité une certaine ingéniosité : toutes les ruelles ont des indications claires, menant soit à la route principale, soit au puits, vous évitant ainsi de vous perdre ; il s'agit d'un réseau routier intelligent conçu par les anciens en fonction de leurs besoins quotidiens. De plus, chaque ruelle possède ses propres caractéristiques : par exemple, la « rue Huamao » (rue des chapeaux fleuris) regorge de petites boutiques vendant des chapeaux fleuris ouïghours. Ces chapeaux sont brodés de motifs variés avec des fils colorés, chacun ayant sa propre signification : les pivoines symbolisent la prospérité, tandis que les aigles symbolisent le courage ; la « rue Yueqi » (rue des instruments de musique) permet d'admirer divers instruments de musique ethniques fabriqués à la main, dont le Tanbur, mais aussi le Dutar et le Rawap ; la « rue Meishi » (rue des aliments) est un paradis pour les gourmands, imprégnée des parfums des petits pains grillés, de l'agneau entier rôti et des nouilles froides. Ensuite, nous nous concentrerons sur la nourriture de la ville antique de Kashgar pour découvrir son « charme gustatif ».

III. Cuisine des villes antiques : savourer les saveurs des régions occidentales en une seule bouchée

La cuisine de la cité antique de Kashgar cristallise l'intégration de multiples cultures ethniques. Elle incarne à la fois l'audace des cultures nomades et la délicatesse des cultures agricoles ; chaque plat est imprégné des traditions et des souvenirs culturels locaux.

1. Petits pains rôtis (Samsa) – « Délice doré dans les rues de la ville antique »

En déambulant dans les ruelles de la cité antique, la première odeur que l'on peut sentir est celle des petits pains grillés. Appelés « Samsa » en ouïghour, ces petits pains grillés sont l'un des en-cas les plus emblématiques de la cité antique. Leur enveloppe extérieure est faite de farine et d'eau, roulée en fines galettes et enroulée autour de la garniture. Cette dernière est principalement composée de dés de mouton, mélangés à des dés d'oignons, du cumin en poudre, du poivre en poudre et d'autres assaisonnements. Après avoir été façonnés en croissant de lune, les petits pains sont cuits au four à naan pendant 10 à 15 minutes.

Les petits pains rôtis fraîchement cuits ont une croûte dorée et croustillante ; on entend un « crac » sous la dent. La garniture de mouton est tendre et juteuse, l'arôme du cumin se mariant parfaitement à la fraîcheur du mouton, sans aucune trace de gras. Si vous craignez de vous brûler la bouche, soufflez dessus avant de savourer lentement. De nombreuses personnes âgées de la région l'apprécient avec un bol de thé chaud, croquant dans le petit pain et sirotant une gorgée de thé, savourant tranquillement leur moment.

2. Agneau entier rôti – « Un plat précieux pour les fêtes et pour honorer les invités »

À Kashgar, l'agneau entier rôti est un mets raffiné pour les fêtes et les réceptions d'invités de marque, et l'incarnation même de la culture culinaire nomade. Les moutons utilisés sont principalement des béliers castrés locaux, pesant généralement entre 15 et 20 kg, à la viande tendre et sans odeur de mouton.

Avant la préparation, le chef nettoie le mouton à l'eau claire, puis badigeonne à plusieurs reprises la bouche, l'abdomen et d'autres parties du corps d'une sauce secrète (à base de sel, de cumin, de poivre du Sichuan, de jus d'oignon, de jus d'œuf, etc.) afin que la sauce pénètre parfaitement la viande. Le mouton est ensuite mariné pendant 2 à 3 heures pour absorber les saveurs.

Lors de la cuisson, le mouton entier est fixé sur un cadre en fer spécial et placé au-dessus du charbon de bois dans un four à naan ou une rôtissoire dédiée. Il est rôti selon la méthode de « rôtissage et retournement lents » : le chef tourne le cadre de temps en temps pour assurer une cuisson uniforme du mouton. Pendant ce temps, il est enduit d'huile de mouton en continu pour que la peau extérieure de l'agneau rôti soit brillante et dorée, et que la viande soit tendre et juteuse à l'intérieur. La cuisson dure de 2 à 3 heures.

Le mouton entier rôti a une peau aussi croustillante qu'une fine feuille de papier ; une légère déchirure produit un grésillement. La viande est si tendre qu'elle se détache facilement avec des baguettes. Une bouchée révèle une saveur complexe de viande et d'épices, sans aucune trace de gras.

Lors des grandes occasions à Kashgar, comme la fête de Corban et les mariages, l'agneau rôti entier est incontestablement le plat vedette. Il est généralement placé au centre de la table, et l'hôte le découpe lui-même et le distribue aux invités, symbole du partage et des retrouvailles. Si vous voyagez en groupe, vous aurez peut-être envie de goûter à ce mets délicat et de ressentir l'enthousiasme et la sincérité des habitants de Kashgar lorsqu'ils reçoivent leurs invités.

3. Nouilles de riz froides – « Un délice rafraîchissant pour l'été »

Si vous visitez Kashgar en été, ne manquez pas de goûter les nouilles de riz froides (aussi appelées « mipi ») de la cité antique. Préparées en broyant du riz en pâte puis en le cuisant à la vapeur, ces nouilles ont une texture moelleuse, gluante et onctueuse. Elles sont servies avec une sauce spéciale – l'essence même des nouilles de riz froides – composée d'huile pimentée, de vinaigre, d'eau à l'ail, de pâte de sésame, de moutarde, de concombre râpé et de gluten de blé. Cette sauce marie les saveurs sucrées, acides, épicées et salées, créant un goût riche et complexe.

La plupart des vendeurs de nouilles de riz froides dans la vieille ville sont des tantes ouïghoures. Elles discutent en préparant les nouilles, travaillant rapidement et ajoutant généreusement de la sauce. Un bol de nouilles de riz froides apaise non seulement la chaleur estivale, mais est aussi rassasiant. De nombreux touristes ne peuvent s'empêcher d'en acheter une deuxième portion après avoir mangé, prétextant vouloir « emporter ».

4. Naan – « Le plat de base des habitants de Kashgar »

À Kashgar, le naan est un aliment de base plus courant que le riz ou les nouilles, et presque tous les foyers savent le préparer. Les fours à naan sont omniprésents dans la vieille ville ; chaque matin, de longues files d'attente se forment devant ces fours, les gens achetant quelques naans pour leur alimentation quotidienne.

Il existe de nombreux types de naan à Kashgar :

Le « naan à la farine blanche » de base, saupoudré de graines de sésame en surface, a une texture croustillante.

Le « naan farci à la viande », garni de mouton coupé en dés et d'oignons, dégage un arôme riche une fois cuit.

Le « naan au poivre épicé », mélangé à des piments séchés locaux, offre une touche agréablement épicée.

Le naan a une longue durée de conservation et reste bon pendant plusieurs jours, c'est pourquoi de nombreux touristes en achètent de grands sacs pour les emporter chez eux comme souvenirs.

IV. Ressentir l'âme de Kashgar dans les détails

Au-delà de ses sites pittoresques et de sa gastronomie, le patrimoine culturel de la vieille ville de Kashgar réside encore plus dans les détails.

Prenons par exemple ses décorations architecturales :

Les motifs de vignes et de fleurs de grenadier sculptés sur les portes et les fenêtres sont non seulement esthétiques, mais aussi symboliques de récolte et de bon augure. Le raisin est un fruit emblématique de Kashgar, tandis que la grenade symbolise « une progéniture abondante et la prospérité ».

Les scènes des « Douze Muqam » peintes sur les murs reflètent les activités artistiques de la population locale. Les Douze Muqam sont l'apogée de l'art traditionnel du chant et de la danse ouïghours ; ils ont été inscrits sur la Liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2005, et Kashgar est l'un de ses berceaux.

Un autre exemple est celui de ses activités folkloriques :

De grandes célébrations ont lieu dans la vieille ville lors de fêtes comme l'Aïd el-Adha (fête de Corban) et l'Aïd el-Fitr. À cette occasion, chaque foyer sacrifie des moutons, prépare de délicieux repas et rend visite à ses proches. Des scènes sont installées sur les places de la vieille ville, où des artistes folkloriques interprètent des chants et des danses des Douze Muqam. Les habitants, vêtus de costumes ethniques colorés, dansent le « Meshrep », une danse simple où l'on bouge simplement au rythme. Que vous soyez habitant ou touriste, vous pouvez vous joindre à la fête et ressentir l'enthousiasme. Si vous êtes de passage à Kashgar pendant ces fêtes, ne manquez pas de les vivre : c'est le moyen le plus direct de comprendre la culture de Kashgar.

Chers amis, notre visite de la cité antique de Kashgar s'achève ici. J'espère que ce voyage vous aura permis non seulement d'admirer l'architecture et les sites pittoresques de la cité antique, de goûter à sa cuisine authentique, mais aussi de ressentir l'héritage millénaire de son histoire et la vitalité culturelle qui l'anime.

Ce n'est pas un « musée statique », mais une « cité antique vivante » : son histoire est gravée dans chaque brique et chaque tuile, sa culture est présente dans la vie quotidienne, ses délices sont à portée de main et sa chaleur se reflète dans le sourire de chaque Kachgarois. J'espère que vous repartirez avec cette expérience unique et que vous serez toujours les bienvenus à Kachgar pour découvrir d'autres histoires sur cette cité antique !